Il Liceo Cantonale Lugano 1 è diviso in tre edifici. La struttura principale, edificata nel 1903, è accompagnata dal Palazzetto delle Scienze, entrato in funzione nell'anno scolastico 1976-1977, e dalle aule esterne di recente costruzione.
Da oltre cento anni, l'edificio del Liceo Cantonale Lugano 1 rappresenta un elemento caratteristico della città di Lugano, in riva al lago e all'interno del Parco Civico dedicato ai fratelli Ciani.
Il Liceo cantonale di Lugano 1 è nato come unico liceo del Canton Ticino nell'anno scolastico 1852-1853. Nei suoi primi anni di vita il liceo contava dai 20 ai 30 studenti. Attualmente nel Canton Ticino esistono 6 istituti di studi superiori. Oggi, il solo Liceo cantonale di Lugano 1 conta 50 classi e più di mille studenti.